Sedativa sind Mittel, welche vom Menschen eingenommen eine Beruhigung ausloesen. Das deutsche Wort hierfuer ist Beruhigungsmittel. Als Hypnotika bezeichnet man hingegen Mittel, die den Schlaf ausloesen - also ein Schlafmittel. Hypnotisch ist die Steigerung von Sedativ. Oder - Schlafen ist beruhigender als nur "beruhigt" sein. Dies sind neutrale Begriffe, die keinen Zusammenhang mit der Intention haben, wieso eine Droge eingenommen wird. Wird hingegen ein Sedativa oder Hypnotikum aus Genussgruenden eingenommen spricht man von beruhigenden Rauschdrogen.
"Eine beruhigende Rauschdroge ist eine Rauschdroge, die entweder den Antrieb senkt, schlafeinleitend oder schlaffoerdernd wirkt und von Menschen gerne aus Genussgruenden eingenommen wird. Beruhigende Rauschdrogen sind also entweder Sedativa oder Hypnotika."
Sedativa und Hypnotika sind chemische Verbindungen und kommen auch in Pflanzen vor.
Die beruhigenden Rauschdrogen verfuegen ueber die verschiedensten chemischen Strukturen. Fuer Hypnotika gilt das gleiche. Durch chemische Modifikation einzelner Molekuelgruppen kann man aehnlich wirkende Verbindungen erzeugen. Man nennt solche fast gleich wirkenden Verbindungen Derivate, Analoga oder - auch Designerdrogen. - Deshalb gibt es einzelne Strukturgruppen, die in diesem Werk auch getrennt abgehandelt werden: