Analgetika sind Schmerzmittel, d.h. sie koennen das Empfinden von Schmerzen lindern oder gar aufheben. Schmerzmittel werden seit alters her aber auch als Genussdroge eingenommen, da sie eine Stimulierung diverser Belohnungszentren im Gehirn bewirken. Dies gilt vor allem fuer die Gruppe der zentralwirksamen Schmerzmittel, den sogenannten Opioiden. Doch auch periphere Schmerzmittel werden missbraucht. Dies meist im Zusammenhang mit Alkohol.
Periphere Schmerzmittel sind Drogen, die ueber Wirkorte (Rezeptoren) im Koerper wirken.
Zentrale Schmerzmittel haben die Rezeptoren im Gehirn. Nach laengeren Forschungen hat man festgestellt, dass es sogenannte Opioidrezeptoren im Gehirn gibt. Es gibt sogar 3 verschiedene Rezeptortypen, die eine schmerzstillende Wirkung ausloesen. Es sind dies der my-, der sigma- und der kappa-Rezeptor.
Schmerzmittel haben verschiedene chemische Grundstrukturen. Es gibt zwar immer Wirkstoffgruppen, doch die Wirkung der einzelnen Gruppen erfolgt auf verschiedenste Art und Weise. Deshalb muessen die Schmerzmittel in Gruppen eingeteilt werden. Grundsaetzlich teilt man nun die Schmerzmittel in 2 Gruppen ein - in milde, kaum suchterzeugende Praeparate und die Opioiden Schmerzmittel, welche durch ihre starke Suchtbildung aber auch starke Schmerzstillung bekannt sind: